prédateur « Les Loups du Gévaudan

Le régime alimentaire varie selon les régions et les saisons. Le loup montre une prédilection pour les grands herbivores sauvages – bison (Bison bison), cerf ou wapiti (Cervus elaphus), renne ou caribou (Rangifer tarandus), élan ou orignal (Alces alces)ou les petits cervidés tels les cerfs de Virginie (Odoicoleus Virginianus) en Amérique du Nord, chevreuil (Capreolus capreolus), cerf (Cervus elaphus), sanglier (Sus scrofa), chamois (Rupicapra rupicapra), etc. dans les plaines et les montagnes d’Europe.

Mais le loup peut s’intéresser à des proies de tailles plus réduites selon les saisons et les disponibilités en nourriture consommer quelques lapins, lièvres, castors, et autres rongeurs et même quelques baies. En Italie, au Portugal et partout où les loups vivent à proximité d’habitations, ils peuvent s’aventurer sur les dépôts d’ordures à la recherche de restes de nourritures.

Une meute chasse sur un territoire de 70 à 2500 km2. Dans la sud de l’Europe, en France, en Italie, ou en Espagne, On compte 4 à 6 loups par meute sur des territoires de 200 à 300 km². Au Canada, ils sont 8 à 15 loups par meute sur des territoires de 1000 à 2000 km². En fait, plus le gibier est abondant et plus le territoire de la meute est réduit. Plus les proies chassées par les loups sont imposantes et plus le nombre d’individus dans le clan est important. S

Situé en haut de la pyramide alimentaire, le loup est nécessaire au bon équilibre de l’écosystème, de par sa fonction de super-prédateur.

Pour chasser, les loups sont dotés d’un odorat très fin, aussi bon, ils sont capables de détecter la plus faible odeur de cerf, de caribou à 2.5km de distance. Une fois l’éventuelle proie repérée, les membres de la meute se regroupent, hument l’air, les oreilles dressées tout en remuant la queue, dans l’attente du signal de déclenchement de la poursuite.

Elan ( Alces alces ) chassé par une meute de loups
Photo : Rolf Peterson

Boeufs musqués ( Ovibos moschatus ) chassés par une meute de loups sur Ellesmere IslandPhoto : David Mech

Réputée efficace, la meute de loups revient pourtant, dans 90% des cas, bredouillent de son expédition.
Les loups harcèlent et testent la cohésion du groupe qu’ils poursuivent, ou s’il s’agit d’une proie solitaire, sa capacité de fuite. Ils feignent une attaque puis s’éloignent et observent les réactions suscitées par leur attitude. Si le troupeau ou l’animal solitaire s’enfuit, la meute lui emboîte le pas, et évalue ses chances de réussite. La meute peut traquer l’animal pendant plusieurs heures, voire des jours entiers, parcourant parfois de très longues distances.

Les techniques de chasse employées par la meute varient en fonction du type de proie et du terrain. La meute peut utiliser des rabatteurs qui vont contraindre la proie visée à se précipiter directement dans une embuscade. Une seconde tactique consiste à pourchasser l’animal jusqu’à son épuisement. Une troisième, à encercler un troupeau et à l’entrainer dans un espace ouvert où l’individu le plus vulnérable, après avoir isolé de son groupe, pourra être attaqué.
Le museau de l’ongulé est généralement visé lors de la première attaque, après encerclement, afin d’annihiler en partie les défenses de l’animal. Les autres membres de la bande se précipitent sur les pattes, les flancs, ou les jarrets de l’animal pour le mettre à terre. Lèvres noires retroussées découvrant leurs crocs, museaux rouges de sang, leurs gueules engloutissent entre 7 à 8 kilos de viandes en un seul repas.

Le loup peut courir à une vitesse de 45 kilomètres à l’heure, mais il ne maintient pas une telle allure pendant longtemps. Par contre son trot peut-être soutenu pendant des heures à une allure constante de 25 à 40 kms/heure. Les pattes arrières du loup se meuvent sur la même ligne que les pattes avant.

Loup tué par une meute de loups
Photo : Douglas Smith